석진현(불교화가)
올 겨울 유난히 폭설이 많이 내렸습니다. 그리고 지난 12월에는 한파주의보도 내려져 도시는 물론 이곳 산속 마당도 준비되지 못한 추위로 한바탕 난리를 겪었습니다.
나는 이 곳에서 적은 수의 가축을 키우고 있습니다. 갑자기 닥친 추위로 우리를 고치고 바람막이를 하는 등 다소 당황은 했지만 말입니다. 지금은 우리 동물들은 잘 지내고 있습니다. 닭들은 닭장에 아늑하게 앉아 밤을 보내기 전에 횃대에서 가장 좋은 위치를 차지하기 위해 서로 밀치며 다투고 있습니다. 그리고 나는 토끼장을 양털 담요로 덮기 전에 간식으로 먹을 수 있는 양배추를 골고루 나누어 주었습니다.
닭과 토끼는 모두 추위에 매우 강합니다. 닭은 10도 이하의 온도에서도 편안합니다. 토끼는 좀 더 따뜻함을 필요로 합니다. 사람보다는 야생에서 비교적 잘 견디는 동물이지만, 토끼와 닭은 모두 요즘 같은 날씨에는 외풍과 찬바람으로부터 보호를 받아야 합니다. 그래서 나는 이 아이들이 별 탈 없이 추위를 잘 견디는지 하루에 세 번은 확인해야 합니다.
실내에서 키우는 동물들은 좀 더 간단합니다. 우리 집에는 고양이 두 마리가 함께 살고 있습니다. 도리와 마리라고 부르는 친구들입니다. 도리는 일 년 내내 집 안에 머물며 야외 날씨는 그에게 거의 관심이 없습니다. 마리는 집안과 밖을 분주히 드나드는 친구입니다. 봄, 여름, 초가을 동안 그는 먹이를 먹을 때만 집안에 머물고 나머지는 밖으로 내보내달라고 요구합니다.
그러나 겨울은 그에게 너무 춥습니다. 그는 모든 것이 제자리에 있는지 확인할 수 있을 만큼만 밖으로 뛰어나간 다음 부엌 창문을 들여다보며 다시 들어오겠다고 야옹거립니다. 마리는 실내에 있는 것을 싫어하여 봄까지 짜증을 내며 심술궂게 지내겠지만, 어쨌든 우리는 그를 사랑합니다.
연중 이맘때 나의 주요 관심사는 하루에 여러 번 일기 예보를 확인하고 모든 동물이 잘 지내도록 신경 쓰는 것으로 하루 일과를 많이 소진합니다. 내 동물들은 좋은 쉼터만 있으면 사실 바깥 날씨는 그다지 중요하지 않게 무관심합니다. 당연히 동물이니 그런 것에 미리 신경 쓰는 중생은 아니니까요. 미리 걱정하는 것은 오로지 인간들일 뿐입니다.
겨울에는 비와 눈이 내릴 수 있고, 여름에는 폭염과 가뭄이 발생할 수 있습니다. 그렇지만 내가 그들에게 편안한 피난처를 제공하기만 하면 그들은 아무런 걱정 없이 안전할 것입니다.
그러나 동물만이 피난처가 필요한 동물은 아닙니다. 사실 사람들이야말로 동물 친구들보다 훨씬 더 피난처를 필요로 할 것입니다. 특히 추위가 깊어지는 겨울철에는 더 간절한 소망일 것입니다.
그래서 사람들에게 우선적으로는 물리적으로 안전한 공간이 필요합니다. 우리는 동물들과 달리 우리를 따뜻하게 해줄 모피와 깃털이 부족한 것을 보충하기 위해 튼튼한 벽과 열원을 갖춘 집이 필요합니다. 요즘 대도시의 집들은 자연속의 집과 달리 아궁이가 없고 깨끗한 물이 나오는 곳 근처에 지어지지 않기 때문에, 생존을 위해 전기와 실내 배관도 필요할 것입니다.
그러나 진정으로 사람에게 필요한 진정한 피난처는 정신적, 영적 피난처입니다. 이러한 측면은 어쩌면 인간보다 동물이 더 편리할 것입니다. 내 닭은 훌륭하지만 위대한 철학자는 아닙니다. 그들은 삶의 의미에 대해 깊이 생각하지 않고, 내일 무슨 일이 일어날지 걱정하면서 저녁에 잠이 들지 못하지도 않습니다. 상위 포식자로부터 먹이를 받고 보호받는 한, 내 동물들은 세상에서 일어나는 일들에 전혀 관심을 갖지 않습니다.
반면에 인간은 생명의 돌팔매와 화살과 씨름하고 있습니다. 우리는 과거 며칠, 몇 주, 때로는 몇 년 전에 일어난 일로 인해 정신적 상처를 입습니다. 이 상처는 폭풍이 되어 우리 마음 속에서 엄청난 분노로 휘몰아칩니다. 그리하여 우리는 겉으로는 모든 것이 좋아 보이지만 속으로는 죽어가고 있는 것처럼 느껴지는 이상한 상황에 처하게 됩니다.
이런 순간에 우리는 동물 친구들의 모범을 따라야 합니다. 우리는 폭풍으로부터 피난처를 찾아야 합니다. 그러나 폭풍은 본질적으로 영적인 것이기 때문에 영적인 피난처가 필요합니다.
불교는 그 피난처를 가장 잘 갖춘 곳입니다. 무한한 지혜와 자비로 부처님께서는 부처님의 세 가지 보배인 법과 승가를 피난처로 남겨두시는 것이 합당하다고 보셨습니다.
우리 마음이 무섭고 도움이 되지 않는 생각으로 가득 차 있을 때, 이 세 가지 피난처는 우리가 길을 찾는 데 도움이 되는 요소와 도구로부터 피난처를 제공합니다.
우리가 부처님께 귀의할 때, 우리는 그의 가르침 속에서 진정한 평안을 얻을 수 있으며, 그가 2,600년 전에 마음을 안정시키기 위해 사용했던 의식 수행에 참여합니다. 우리는 부처님의 다르마에 귀의하여 불교 경전을 연구하고 도덕성과 연민의 삶을 영위하는 데 도움이 되는 지식을 얻습니다. 승가에 피신할 때 우리는 영적인 도반들과 함께 이어져 온 공동체를 통해 마음이 가난한 이들에게 관대해지고 안식이 필요할 이들을 도울 수 있습니다.
부처님과 부처님의 가르침, 승가의 삼보에 귀의하는 법을 배움으로써 우리는 삶이 우리에게 가하는 가장 파괴적인 타격으로부터 우리 자신을 보호할 수 있습니다. 이것이 우리의 상처를 달래고 고통을 깨달음의 원동력으로 바꾸는 길입니다.
오늘날 종교는 설 자리를 잃고 현대인들은 물질과 권력으로 평안의 피난처를 얻을 수 있다고 착각하고 있습니다. 전쟁과 기아, 난민과 기후위기는 사실 모두 물질과 권력을 추구하는 인간의 탐욕이 만들어낸 매우 부정적인 부산물들입니다. 평화를 위해서는 탐·진·치의 이리석음을 걷어내고 진정한 불교의 피난처를 찾는 것이 중요합니다. 이 겨울에 모든 상처 입은 영혼이 진정한 피난처를 찾기를 서원합니다.
/ 석진현 님은 강원도 산골에서 농사를 지으며 최소한의 채식식단 먹거리와, 불모(佛母)로써 후학들을 지도하는 비움의 삶을 살고 있다.
